Astma

Astma is een chronische luchtwegaandoening die wordt gekenmerkt door ontstekingen en vernauwing van de luchtwegen. Deze aandoening kan leiden tot periodieke ademhalingsmoeilijkheden en beïnvloedt miljoenen mensen wereldwijd, van kinderen tot volwassenen.

De meest voorkomende symptomen van astma zijn piepende ademhaling, kortademigheid, hoesten (vooral ’s nachts of vroeg in de ochtend), en een beklemd gevoel op de borst. Deze symptomen kunnen variëren in intensiteit en frequentie, waarbij sommige patiënten langere periodes zonder klachten kunnen hebben, afgewisseld met astma-aanvallen of ‘exacerbaties’ waarbij de symptomen verergeren.

De exacte oorzaak van astma is niet volledig bekend, maar het wordt beschouwd als het resultaat van een combinatie van genetische en omgevingsfactoren. Triggers die astmasymptomen kunnen uitlokken of verergeren zijn onder meer allergenen (zoals pollen, huisstofmijt, of dierenhaar), luchtvervuiling, tabaksrook, virale luchtweginfecties, inspanning, stress, en bepaalde medicijnen.

Bepaalde risicogroepen zijn vatbaarder voor het ontwikkelen van astma. Dit omvat mensen met een familiegeschiedenis van astma of allergieën, individuen met andere allergische aandoeningen (zoals eczeem of hooikoorts), mensen die als kind regelmatig blootgesteld zijn aan tabaksrook, en personen die in gebieden met hoge luchtvervuiling wonen of werken. Ook obesitas en bepaalde beroepsmatige blootstellingen kunnen het risico op het ontwikkelen van astma verhogen.